示波器的主要用途就是將隨時間變化的電信號以圖形的方式畫出來，多數的示波器是用時間為x軸，電壓為y軸產生的二維圖形。

在示波器屏幕周邊的控制按鈕可以調節圖形的顯示比例，顯示的橫軸和縱軸刻度都能夠調節，這樣就可以對信號在時間和幅度兩個維度進行縮放查看，還有可以調節“觸發”的旋鈕，幫助“穩定”波形的顯示。
除了這些基礎的功能之外，示波器還能夠幫助工程師快速定量被測信號的頻率、幅度以及其它的波形參數。總之示波器可以測試基于時間和基于電壓的參數，如下：

• 基于時間的參數: 頻率和周期、占空比、上升時間和下降時間等
• 電壓參數: 幅度、*大電壓、*小電壓、平均電壓等

那什么時候用示波器？

• 在調試電路的輸入、輸出以及中間系統的時候用以確定信號的頻率和幅度，基于這些信息可以判斷電路的工作是否正常。
• 確定電路中噪聲的大小
• 判斷波形的形狀 – 正弦波、方波、三角波、鋸齒波、復合波形等等
• 測量兩個不同信號的相位差

示波器的選用依據
示波器的功能、性能、價格差別都非常大，示波器的選型需要根據使用的場景（考慮到將來所有可能的項目需求）并結合自己的預算進行選擇，主要需要考慮的參數如下：

• 數字 vs. 模擬 – 早期的模擬示波器將輸入的電壓以電子束的方式直接打在顯示屏上；數字示波器內部由微處理器控制，通過模數轉換器（ADC）將輸入的模擬信號進行量化，并經過一系列的處理后將量化的波形顯示出來。一般來講，早期的模擬示波器帶寬相對較低，功能較少，但響應時間也許更快，且沒有數字示波器由于采樣帶來的混疊頻率，隨著科技的發展目前主流的都已經是數字示波器，除非特殊的場合需要模擬示波器；
• 通道數 – 可以同時處理的模擬信號輸入的數量，2通道*為常見，其次是4通道；
• 帶寬 – 能夠可靠測量的模擬信號的頻率范圍，一般以MHz為單位來表示，下面的圖可以看出來如果模擬帶寬不夠對被測波形的影響。
• 取樣率 – 這是數字示波器特有的指標，反映了對模擬信號以每秒多少次的速度進行采樣。有的多通道示波器，當多個通道同時使用的時候采樣率可能會降低，一般以MSa/S來表示，示波器的*高采樣率應該大于4倍的模擬帶寬。
• 上升時間 – 示波器的上升時間決定了其能夠測量的*快的上升脈沖，這個指標與帶寬高度相關，可以用這個公式來換算：Rise Time = 0.35 / Bandwidth.
• *大輸入電壓 – 每種電子產品都有其能夠承受電壓的*高極限，示波器的*高輸入電壓指的是，如果輸入的信號電壓超過這個值，極有可能會損毀示波器。
• 分辨率 – 表征了對輸入電壓的量化精度，一般高速的示波器都采用8bit的高速ADC對模擬信號進行量化采樣。
• 垂直靈敏度 – 這個值表征了垂直顯示的電壓量程的*小和*大值，單位是伏/格。
• 時間基準 – 表征了水平的時間軸的靈敏度范圍，單位是秒/格
• 輸入阻抗 – 如果被測信號為很高頻率的信號，即便是非常小的阻抗（電阻、電容、電感）疊加在電路上都會對信號帶來比較大的影響。每一個示波器都會對測量的電路增加一定的阻抗，這個阻抗就是輸入阻抗，它一般是比較大的電阻(>1 MΩ)與比較小的電容（在pF的范圍）并聯 (||). 在測量非常高頻率的信號的時候輸入阻抗的影響就變得比較明顯，可以通過調節使用的探頭來進行補償。